十二生肖历史悠久，其起源可追溯至远古时期，早在夏朝，古人便以动物纪时，初显生肖雏形，彼时选择充满随意性，多与生产生活紧密相连，像鼠因繁殖迅速、牛因助力农耕，渐成时间标识。

随着社会发展，生肖体系日臻完善，最终定型为“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”的顺序，传说玉帝排定生肖，举办赛跑大会，牛本领跑，鼠却藏于牛背，临近终点跳下夺冠，猪懒睡垫底，虽故事流传版本不一，但都为其添了神秘色彩。

在哲学思想层面，十二生肖蕴含着古人对世界与人生的深刻理解，鼠象征着智慧灵活，牛代表勤劳坚韧，虎寓意勇敢无畏……每一个生肖都是人生态度与哲学思想的具象化，承载着中华民族代代相传的价值观。

文化传统方面，生肖融入民俗，本命年穿红内衣、系红腰带等习俗流传至今，人们借此祈求平安顺遂，生肖还走进文艺创作，从绘画雕刻到文学影视，如《己亥杂诗》借“虎”言志，丰富了文化内涵。

历史演变中，生肖见证社会变迁，它不仅是记时符号，更成为连接古今的文化桥梁，传承着民族精神与文化记忆，让后人在探寻中感受中华文化的独特魅力。