在中华五千年文明的长河中，老虎作为一种勇猛、神秘且富有象征意义的生物，在中国古代神话与民间传说中扮演着举足轻重的角色。它不仅是山林之王，更是诸多传说故事中的主角，承载着人们对自然力量的敬畏与向往。

山林之王：老虎在神话中的地位

在中国古代神话中，老虎被誉为“百兽之王”，拥有至高无上的地位。据《山海经》记载，老虎拥有强大的法力，能变化成各种形态，甚至能掌控自然界的风雨雷电。在许多神话故事中，老虎常常作为正义的化身，守护着人类的安全。

例如，《白虎岭》中的白虎，它是玉皇大帝的坐骑，象征着皇权与正义。而在《封神演义》中，白虎更是被封为西岐三杰之一，代表着忠诚与勇敢。这些神话故事中的老虎形象，充分体现了人们对这一生物的敬畏之情。

民间传说：老虎与人类的关系

在民间传说中，老虎与人类的关系复杂多样。一方面，老虎因其威猛的形象而成为人们崇拜的对象；另一方面，由于其凶猛的本性，也常常成为人们畏惧的对象。

在许多民间故事中，老虎往往被描绘成既有智慧又有情感的生物。如《孙悟空三打白骨精》中，白虎作为妖怪，虽然心狠手辣，但在关键时刻也能展现出善良的一面。而《八仙过海》中的白虎，则是一位颇具人情的神仙，它助八仙过海，展现出了其助人为乐的精神。

此外，老虎还与许多民间习俗息息相关。如在一些地方，人们会在家中悬挂老虎画像，以祈求平安。在婚嫁习俗中，新娘出嫁时，常会有“骑虎背”的仪式，寓意着新娘如同虎一样勇敢、威猛。

艺术表现：老虎在传统文化中的形象

老虎在中国传统文化中，不仅是神话传说和民间故事中的主角，更是艺术家们热衷表现的对象。在绘画、雕塑、戏曲等多种艺术形式中，老虎的形象丰富多样，各具特色。

在古代绘画中，老虎常以威猛的形象出现，如唐代画家韩干的《虎图》，描绘了老虎捕猎的场景，生动传神。而在戏曲舞台上，老虎的形象更是丰富多彩，如京剧《白虎堂》中的白虎，既有威猛之态，又有滑稽之趣。

来说，老虎在中国古代神话与民间传说中的地位不可小觑。它既是勇猛的象征，又是神秘与力量的化身，更是中华民族传统文化的重要组成部分。通过对老虎形象的研究，我们可以更好地了解古代人民的思想观念和生活习俗。